国际贸易融资作为全球贸易中的重要环节，提供资金、担保和风险管理服务，促进贸易活动的顺利进行。履约保函作为国际贸易中常见的一种担保工具，在国际贸易融资中也扮演着不可忽视的作用，但其是否属于国际贸易融资范畴仍存在争议。
履约保函是银行或其他金融机构向受益人开具的、保证委托人履行合同义务的书面文件。如果委托人未能履行合同，受益人可根据履约保函向开证行索取赔偿。
在国际贸易中，履约保函可发挥以下作用：
减少贸易风险：通过提供担保，履约保函有助于降低贸易双方面临的风险，使交易更加安全可靠。 促进资金流动：履约保函可以作为抵押品或贷款担保，有助于出口商和进口商获取融资。 便利贸易谈判：履约保函作为第三方担保，可以减少贸易双方在合同条款上的分歧，促进交易谈判顺利进行。 保障项目顺利执行：在工程承包等项目交易中，履约保函可以确保承包方按时、按质完成项目，避免因违约造成的损失。对于履约保函是否属于国际贸易融资，目前业界尚未达成共识。主要存在两种不同观点：
观点一：履约保函属于国际贸易融资
支持者认为，履约保函满足国际贸易融资的三个基本特征：
跨国性的：履约保函常用于跨国贸易中，为不同的司法管辖区提供担保服务。 与国际贸易相关的：履约保函的开立是为了保障国际贸易合同的履行。 提供资金或担保：履约保函为受益人提供付款担保，在一定程度上缓解了其资金风险。观点二：履约保函不属于国际贸易融资
反对者认为，履约保函与国际贸易融资有着本质区别：
主要功能不同：国际贸易融资的主要目的是提供资金，而履约保函的主要功能是提供担保。 风险承担主体不同：国际贸易融资中，风险主要由融资方承担，而履约保函中，风险主要由开证行承担。 争议解决机制不同：国际贸易融资的争议通常通过商业仲裁或国际法庭解决，而履约保函的争议通常根据保函条款和当地法律解决。随着国际贸易活动的不断发展，国际贸易融资的概念也在不断拓展。传统上，国际贸易融资主要包括贸易融资、出口信贷和项目融资等。然而，随着贸易全球化和金融创新，一些新的融资工具和技术也逐渐进入国际贸易融资领域。
例如，贸易保理、供应链金融和数字贸易融资等，都已成为国际贸易融资的重要组成部分。这些新的融资方式在满足企业多样化的融资需求方面发挥着越来越重要的作用。
鉴于履约保函在国际贸易中的重要作用和业界尚未达成共识，目前难以明确断定其是否属于国际贸易融资。然而，随着国际贸易融资概念的不断拓展，不排除在未来履约保函被更广泛地纳入国际贸易融资范畴的可能。
在实际业务中，国际贸易融资的范围往往会根据具体情况和参与方的需求而有所调整。重要的是，根据交易的实际情况和风险偏好，选择最合适的融资方式，确保贸易活动的顺利进行。
