履约保函是一种国际贸易中常见的担保方式，由出口商向进口商提供的一种信用保证。通俗来说，履约保函就是一份经发行银行签署保证，保证在合同履行过程中，如果出现委托人未能按照合同规定支付或履行义务等情况，保函受益人可以向保函发行银行主张权益。
履约保函的受益人是指在履约保函保证范围内享有权益的个人或机构。受益人是指被保函发行银行与申请单据中明确的、加以推定的或根据惯例法确定的个人或机构。
履约保函允许多个受益人，受益人可以是个人或者公司。关于履约保函的签字方面，受益人并不需要亲自签字。因为受益人的权益在保函发生时已经通过受益人条款明确，只需在保函中正确描述受益人的身份信息即可。签字活动主要由发行银行、委托人和受益人之间进行。
履约保函对于国际贸易来说具有重要的意义。首先，作为一种信用担保方式，履约保函能够提高买方对卖方的信任度，减少交易中的风险。
其次，履约保函可以有效地保护受益人的权益，当委托人未能按照合同规定支付或履行义务时，受益人可以通过履约保函向发行银行主张权益，并获得相应的赔偿。
最后，履约保函有助于提高国际贸易的效率和便利性，简化了付款程序，加速了资金流转速度，促进了贸易的顺利进行。
履约保函的申请与使用需要遵循一定的程序和规定。一般情况下，委托人向银行提出申请，填写相关的申请表格，提交必要的证明材料。
在使用履约保函时，委托人应在规定的期限内向发行银行支付相应的费用，并按照合同的要求提交相关文件和单据。
