履约担保是指在合同中，为了确保债务人能够按照合同的约定履行相应的义务，双方当事人通过签署担保合同或类似协议的方式，由第三方（一般为银行）提供保证金或保函等形式的担保。
然而，虽然履约担保和银行保函存在一定的联系和相似性，但它们并不完全相同。银行保函是银行对客户承诺支付一定金额的担保文件，保函权利人可直接向银行主张权益；而履约担保则更注重对履约过程中的风险进行担保，使债务人确保按照合同约定履行责任。
首先，履约担保的主体往往是金融机构，而银行保函则明确由银行作为担保方提供保证。金融机构可以通过存款、担保公司、财务公司等渠道提供履约担保，相关规定较为广泛，相对灵活。而银行保函通常只是由银行作为唯一的担保主体提供。这也造成了履约担保的种类更加多样化，涵盖了信用担保、质量保函、履约保函等不同形式的担保方式。
其次，履约担保和银行保函在效力范围上也存在差异。银行保函通常具有更强的独立性和自主权，保函权利人可以直接向银行主张权益，而与合同的履行没有直接关联。然而，履约担保则主要是针对特定合同的履行进行担保，确保债务人按照合同约定履行责任，从而降低债权人风险。
最后，履约担保和银行保函在法律规定上也存在差异。根据《民法典》相关规定，履约担保基本上属于合同担保的范畴，依法成立覆盖的主体较广。而银行保函则总体上是指由银行以书面形式作出的、不可撤销的付款承诺。
综上所述，履约担保与银行保函在定义、主体、效力范围以及法律规定等方面存在一定的差异。虽然两者都是担保形式，但履约担保更具灵活性和针对性，更注重对特定合同的履行进行担保。而银行保函则是一种更为独立、权威且直接的担保形式，更多是为了提供信用保证。
