履约担保是指一方当事人为保证实现合同目标或履行合同义务，而提供给另一方当事人的一种责任性安排。它在商业交易中起到重要的作用，可以增加信任、减少交易风险。
然而，在讨论履约担保的时候，一个常见的问题是：履约担保必须是现金吗？很多人认为履约担保应该以现金形式提供，这样才能确保可靠和充分保障。但实际上，履约担保并不一定非得是现金。
首先，除了现金，履约担保还可以采用其他形式，例如保函、保证、质押等。保函是一种由银行或保险公司出具的书面保证，承诺在一定期限内向受益人支付一定金额，如果发生履约违约的情况。保函可以提供可靠的履约担保，因为它代表了第三方机构的信用背书，增加了申请人与受益人之间的信任。与保函类似的还有保证，是由自然人或法人承诺对受益人承担连带责任的形式。质押是指将财产转交给受益人作为履约担保，一旦发生违约情况，受益人可以依法处置该财产。
其次，选择履约担保形式应该根据实际情况和需求进行决策。如果某个项目涉及大额资金，那么现金担保可能会更可靠和安全。但对于其他类型的合同，采取其他非现金担保方式也并非不可行。关键在于确保担保形式切实能够履行其目的，保障合同的履约。
最后，履约担保的形式还受到法律的制约和约束。不同国家和地区的法律规定可能存在差异，对于履约担保的形式和要求有不同的规定。在进行商业交易时，当事人应该遵守相应的法律规定，并咨询专业人士以获得准确的法律建议。
综上所述，履约担保并不一定非得是现金，可以采用其他形式如保函、保证、质押等。选择担保形式应根据实际需要和法律规定进行决策，以确保合同的履约和风险的控制。
