合同履约担保是指在一份合同中，当一方未能如期履行自己的义务时，另一方可以依据担保条款要求其提供担保，以确保合同的有效履行。然而，在实际操作中，担保何时退还成为了一个令人关注的问题。
首先，需要明确的一点是，担保是否应当退还并无固定的时间表。其是否退还应根据合同条款和具体情况综合评估来决定。
一般情况下，借款人或承租人在完全履行了合同约定的全部义务之后，担保人才会将担保金退还给借款人或承租人。这种情况下，借款人或承租人应当及时向担保人提供相关证明文件，并支付相应费用(如公证费)等。只有在担保人满意地确认相关事项后，担保金才能被退还。
然而，在某些特殊情况下，即使借款人或承租人已经全部履行了合同义务，担保也不会立即退还。例如，合同的履行过程中发生了争议，导致了诉讼或仲裁的进行。在这种情况下，担保退还往往需要等待法院或仲裁机构作出最终裁决后才能进行。因此，在合同履约过程中有争议的情况下，担保的退还时间会相对较长。
另外，如果合同约定了特殊的担保退还条件，那么担保的退还时间也将按照合同条款来执行。例如，合同规定借款人所借款项的使用期限为三年，如果在三年内借款人没有违约行为，担保金将被全部退还给借款人。这种情况下，担保的退还时间是明确确定的。
总的来说，在合同履约过程中，担保退还的时间取决于多种因素，包括合同条款、具体情况以及法律程序等。在日常业务活动中，各方应当明确约定担保退还的时间，并遵守合同的约定。同时，在发生争议时，可以寻求法律援助或专业机构的帮助，以确保自身权益得到保护。
