投标保证金是指企业在参与项目竞标过程中，为表明其对项目的真实信心和诚意，按照国家相关法规要求，将一定金额的资金以一种特殊形式暂时交付给招标方作为凭证。
投标保证金具有保障招标方利益的作用。首先，投标保证金能够有效防止投标方恶意投标或者敷衍了事的问题出现。因为投标保证金是需要退还的，在竞标结果公布后，如果中标方无法履行合同或违反合同约定，那么投标保证金将不会被退还，这可以起到警示作用，降低投标风险。
其次，投标保证金也可以作为竞标者的信誉评估指标。一般来说，投标保证金的数额会根据项目的规模和要求确定，而能够提供较高额度的投标保证金通常意味着竞标者对项目的承诺更加坚定，并且其财务实力足够稳定。招标方可以通过投标保证金的数额评估投标者的实力和可靠性，从而选择最合适的合作伙伴。
然而，投标保证金不等于履约保函。履约保函是在招标成功后，中标方按照合同要求向招标方提供的一种担保方式。与投标保证金相比，履约保函更加具有风险分散和保障招标方权益的功能。
履约保函能够确保中标方按照合同条款履行义务，并在发生违约行为时承担相应责任。招标方可以根据合同情况要求中标方提供一定金额的履约保函，以此作为支付违约金或索赔金的来源。
综上所述，投标保证金和履约保函虽然都是在项目竞标过程中需要提供的担保形式，但其功能和作用略有区别。投标保证金主要起到警示作用和信誉评估的作用，而履约保函则是在项目中的实际执行阶段起到风险分散和保障招标方利益的作用。
因此，在项目竞标过程中，企业应根据需要提供相应的担保措施，既可以提供投标保证金以表明真实诚意，又可以在中标后提供履约保函确保合同履行。这样既能够增加竞标的成功率，又可以保护招标方的利益。
