履约保函是一种由银行开具的担保证明文件，用于保障交易中的付款履约。它通常是在贸易合同中一方作为履约保证人向另一方提供的保证。
履约保函的作用类似于担保，确保了合同中约定的付款、交货等义务得到履行。当一方未能按照合同履约时，受益方可以依据履约保函向发行该履约保函的银行要求支付相对应的金额。这样，履约保函不仅有效地降低了交易风险，还为交易提供了更加可靠的保障。
履约保函由银行开据，因此其背书的可信度较高。银行在开具履约保函前会对申请人进行严格的审核，以确保其信用良好。这也意味着，在申请履约保函时，申请人需要有足够的信誉和资金实力来获得银行的担保支持。
履约保函通常分为两种类型，即投标保函和履约保函。投标保函是在投标过程中使用的保函，担保投标人履行合同约定的义务。而履约保函则是在中标后签署合同时使用，用于担保中标方按照合同履行义务。
履约保函在国际贸易中应用广泛。在跨国贸易中，买卖双方往往面临语言、法律、文化等多种差异，交易风险也相对较高。此时，履约保函可以提供更加可靠的担保，弥补信息不对称带来的不确定性。
总之，履约保函是一种由银行开具的担保证明文件，用于保障交易中的付款履约。它起到了降低风险和提供信任保证的作用，在各类贸易中得到了广泛应用。
