建设工程履约保函是指建筑单位在承接工程项目时，对于工期、质量和款项等方面的履约进行担保的一种措施。该保函以银行为发行主体，对建筑单位进行担保，确保其能够按合同要求完成工程并支付相应的款项。
在建设工程中，履约保函起到了非常重要的作用。首先，履约保函能够保证工程的顺利进行。在工程项目过程中，建设单位需要提供一定的资金用于购买材料、支付工人薪酬等，然而这些款项往往是按期支付的。而履约保函可以作为垫资的一种形式，为建设单位提供资金支持，确保工程项目的正常运转。
其次，履约保函还能够保证工程的质量。履约保函通常要求建设单位在工程施工中遵守相关的规范和要求，否则将会承担相应的责任。这就迫使建设单位注重工程质量，从而提升整个工程行业的水平。
此外，履约保函还可以保证建设单位的资金安全。在工程承接过程中，建设单位往往需要支付一定的预付款和进度款等。而履约保函作为银行担保信用工具，有效地避免了建设单位资金被挪用或冻结的风险。
然而，虽然履约保函在建设工程中起到了重要的作用，并提供了一定的资金支持和风险抵抗能力，但它并非垫资的一种形式。垫资是指一方当事人提前向另一方当事人支付款项，以便顺利推进合同的履行。而在建设工程中，履约保函只是一种对建设单位的责任和义务进行担保的工具，并没有直接提供资金支持。因此，不能将建设工程履约保函等同于垫资。
综上所述，建设工程履约保函在工程项目中起到了保证工程顺利进行、保障工程质量和保护建设单位资金安全等重要作用。然而，履约保函并不等同于垫资，其主要功能是对建设单位的履约进行担保，而非直接提供资金支持。建设企业在工程项目中要明确这一区别，并合理运用履约保函的功能，提升工程项目的履约能力和风险控制能力。
