履约保函是指一种由银行、保险公司或其他金融机构为委托人提供，以确保受益人在合同履行过程中能够获得应得的权益的文件。通常情况下，履约保函被用于国际贸易、工程建设和招投标等场景。
履约保函具有法律效力，是一份正式的承诺文件。当受益人提供符合保函条件的要求时，保函发出机构有责任履行保证义务，并向受益人支付相应的赔偿金。因此，履约保函在一定程度上可以降低交易风险，增加合同履行的可靠性。
根据其性质和用途的不同，履约保函可以分为三类：投标保函、履约保函和缴纳保函。
投标保函是为招标方提供的，在投标阶段确保投标人遵守规定和提供优质服务的一种保证。履约保函是在合同签订后，确保合同双方按照约定履行合同义务的保证。缴纳保函是为了确保履行合同的某些支付义务而提供的担保。
履约保函对于国际贸易、建筑工程等领域的交易起到了重要的保障作用。它可以帮助买方确保卖方能够按时交付产品或完成工程，并保证交易金额的安全性。同时，履约保函也为卖方提供了可靠的信用背书，增加了其获得订单的竞争力。
履约保函虽然有法律效力，但在特定情况下，可能需要解除或引发索赔。例如，当被保人无故违约，受益人可以依据保函的约定向保函发出机构申请索赔。另外，在保函期限届满后，如果没有触发索赔，则保函自动失效。
在使用履约保函时，双方需注意以下几点：
首先，合同中应明确约定履约保函的金额和履行条件。
其次，保函发出机构应是受益人认可的信用机构，以确保保函的可靠性。
最后，履约保函应具备足够的期限，以允许受益人在需要时进行索赔或解除。
