履约保函是在商业活动中常用的一种担保方式，它是指保证人为受益人的债务履行提供保证的文件。简单来说，履约保函就是一种保证承诺，保证人承诺在债务人不履行义务或违约时，向受益人支付一定金额的赔偿。
履约保函主要起到了两个作用，一是增强和确保合同履行的信心；二是对受益人提供了一种法律保障。在商业交易中，履约保函可以有效降低交易风险，提高交易安全性。
按照其用途和性质的不同，履约保函可以分为投标保函、履约保函和预付款保函等。投标保函是供投标人参与招投标工程时所需提供的担保文件，以证明投标人具备完成合同的能力。履约保函则是在中标后，为确保债务人按照合同要求履行义务而提供的担保。预付款保函则是为保障预付款的安全性而提供的担保。
履约保函广泛应用于各种商业交易中。特别是在涉及大额合同、跨国贸易、建筑工程和大型采购等领域，履约保函尤为重要。通过提供履约保函，受益人可以更加放心地与交易对方达成合作，同时债务人也能够进一步增强自身的信誉和竞争力。
一般情况下，履约保函需要通过银行或保险公司等专业机构发出。申请过程通常包括填写申请表格、提供相关文件及资料，以及支付一定金额的保证金。经过评估和审批后，保函会由发行机构发往受益人处。
在申请和使用履约保函时，需要注意以下几点。首先，确保选择信誉良好、专业可靠的发行机构。其次，要仔细了解和掌握保函的具体内容和要求。最后，及时进行履约保函的跟踪和监管，确保其有效性和及时性。
