履约保函是指在一方承诺完成某项业务或交付一定物品的过程中，为了确保另一方能够收到所约定的权益，而由发出保函的银行或保险公司对受益人提供的一种担保方式。
违约金是当一方未能履行合同义务时，按照合同约定支付给对方的一笔款项。违约金的目的是惩罚、弥补和平抑对方的损失。
尽管履约保函与违约金都涉及到合同履约的问题，但它们有着明显的区别。
履约保函的主要作用是增加受益人的信心，保证履约人能够按照合同规定履行义务，并给予受益人足够的补偿。同时，履约保函也可以帮助履约人在项目投标或其它商务活动中获得合同的机会。
违约金主要是为了对履约方进行惩罚和补偿，以避免受到对方违约行为带来的不良后果。违约金可以起到催促履约、维护合同权益等作用。
履约保函和违约金是两种不同的保障方式，在实践中可以相互结合使用。
在合同履约过程中，可以通过履约保函提高合同各方之间的信任度，并通过违约金规范各方的行为。这两种方式都有助于保证合同的履行。
