履约保函是指以保证人的信用为基础，为受益人提供担保的一种金融工具。在商业交易中，买卖双方常常会涉及到合同和承诺。然而，在一些高风险的交易或合作中，单靠双方的承诺可能不足以确保交易顺利完成。因此，履约保函出现了。
履约保函作为一种商业信用担保方式，具有重要的作用。首先，它可以增加买卖双方的信任度。当买卖双方知道有一个独立的第三方担保机构参与时，他们会更有信心完成交易。其次，履约保函能够提供一定程度的经济安全保障。如果买卖其中一方无法按照合同履约，保证人将会赔付受益人相应的损失。
根据不同的保函对象和用途，履约保函可以分为两种主要类型：投标保函和履约保证保函。投标保函是用于投标人参与招标投标活动，表明其有能力履约；履约保证保函则是在合同签订之后，作为保证人按照合约条款来完成交易。
履约保函的保管非常重要，一方面是为了防止伪造和篡改，另一方面是为了确保在需要的时候能够及时使用。一般情况下，履约保函由银行或专门提供担保服务的机构进行保管。这些机构会采取安全措施，确保保函的完整性和保密性。
履约保函的支付方式通常有两种：自费支付和银行保证金支付。自费支付是指保证人自行垫付相关费用，然后要求被担保人偿还；银行保证金支付则是指保证人将一定金额的保证金存入银行，并由银行代为支付相关费用。不同的支付方式对于不同的买卖双方有不同的利益和风险。
履约保函广泛应用于各个领域，特别是在国际贸易和工程建设中。在国际贸易中，由于涉及到跨国合作和不同的法律体系，双方之间的信任度较低，因此履约保函成为解决信任问题的利器。在工程建设中，项目承包方常常需要提供履约保函，以证明其有能力按照合同要求完成工程。
