银行保函（Bank Guarantee）和信用证（Letter of Credit）是国际贸易中常见的担保方式。尽管它们都由银行提供，但它们在性质、使用范围和操作流程上存在一些关键的区别。
银行保函是银行发给受益人的一项承诺，保证在特定条件下履行付款义务。它主要用于保证合同履行、支付金额、提供服务等方面的风险。而信用证是进口商与银行之间的一种合同，银行在销售商按照信用证规定提供货物或服务之后，对销售商进行支付。
银行保函是一种无条件的保证，即只有在符合规定条件时才会触发。因此，银行保函对受益人来说更加安全可靠。信用证则是有条件的支付方式，在销售商满足信用证规定时，银行才会向其支付。这使得信用证在一些情况下可能不够可靠。
银行保函通常适用于国内外合同履行、招标投标等商务活动。信用证主要应用于跨国贸易中，帮助进口商确保销售商按照合同交付货物和服务。
银行保函需要受益人向银行提供相关文件和申请，银行审核后发布保函。而信用证则由进口商向开证银行提出申请并支付相应费用，开证银行审核后发放信用证。
银行保函可能需要受益人支付一定的手续费，其期限一般较长，可以根据需求进行协商。信用证的费用取决于进口商与开证银行之间的协商，期限相对较短。
综上所述，银行保函与信用证在性质、安全性、适用范围、操作流程、费用和期限等方面存在显著差异。企业在选择使用哪种担保方式时，需要根据具体需求和风险来进行综合考虑。
