合同的履约保函是指为了确保合同双方能够按照约定履行自己的义务，其中一方向第三方机构支付一笔款项，并要求该机构在合同履行不符合约定时，根据约定向另一方提供经济赔偿或担保的方式。履约保函通常由商业银行及其他金融机构提供。
履约保函可以分为投标保函、履约保函、预付款保函、质量保函等不同类型。投标保函主要用于确保投标人如中标后能按照投标文件中的承诺履行合同；履约保函则是为了确保合同签订后所有相关方都能履行其义务；预付款保函用于确保付款方在对方提供预付款时，能如期履行其付款义务；质量保函主要用于确保产品或工程的质量符合合同约定。
履约保函的有效期一般由合同双方在合同中约定，也可以根据相关法律或行业规范进行规定。有效期通常与合同的履行期限相对应，确保在合同有效期内，保函能够起到约定的担保作用。
一般情况下，履约保函的终止时间为在保证金解除后的一段时间。双方可通过书面协议对履约保函进行延期。若未能在指定期限内延期，则履约保函将自动终止。
履约保函的权利和义务包括以下几点：
- 受益人有权要求第三方机构提供经济赔偿或担保，当合同的履行不符合约定时。
- 发出方有义务按时向第三方机构支付保函费用。
- 第三方机构有权在合同履行不符合约定时，向受益人提供经济赔偿或担保。
在使用履约保函时，应注意以下几点：
- 保函的内容、金额和有效期需与合同中的约定一致。
- 确认第三方机构的信誉和资质。
- 在履行义务前，及时告知第三方机构有关履约情况。
- 遇到纠纷或合同争议时，及时与相关方进行沟通协商。
履约保函在商业活动中起到了重要的作用，它能够为合同双方提供安全保障。合同的有效期和终止、履约保函的权利和义务都需要参与方共同遵守。在使用履约保函时，各方应当仔细阅读合同条款，确保履约保函内容与合同约定一致，以确保合同的正常履行。
