银行保函是指银行作为保证人，向受益人发出的、对客户借款或履约能力提供保证的一种金融工具。它类似于一份担保函，承诺在特定情况下支付一定金额给受益人。银行作为中介机构，提供这种无形担保，以增加交易的安全性。
银行保函通常可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函是在招标过程中，由银行代表投标人向招标单位提供的担保，确保投标人在中标后能够履行合同义务。履约保函是在签订合同后，由银行向收益方提供的担保，确保承包人按照合同约定的条件和规定履行合同。
银行保函在商业交易中发挥着重要作用。首先，它提供了一种保障机制，确保合同各方能够履行其约定责任。其次，银行保函信用可靠，增加了交易双方对对方的信任。第三，银行作为中介机构，提供担保服务，大大降低了非履约风险，有助于促进商业合作。
申请银行保函需要经过一定的流程。首先，客户需要与银行进行洽谈并确定保函的具体内容和金额。然后，客户向银行提交申请材料，包括公司资料、承接项目的能力证明等。银行会根据客户的信用状况进行审核，并评估风险。最后，如果审核通过，银行会签发保函，并将其送至受益人手中。
根据客户的不同需求，银行可以提供多种形式的保函。除了传统的投标保函和履约保函外，还有进口保函、出口保函、借款保函等。这些保函适用于不同的场景，满足了客户在国内外贸易、融资等方面的需求。
银行保函通常需要支付一定的费用。费用大小与信用等级、保函金额和期限有关。一般来说，保函金额越大，费率越低；期限越长，费率也相应增加。同时，保函期限也是需要考虑的因素，一般不会太长，以减少风险。
在使用银行保函时，需要注意以下几点。首先，确保申请保函的正当性和合法性，避免违反法律法规。其次，需仔细阅读保函的条款，了解自己的权益和责任。第三，务必按时履行保函义务，以保持良好信誉。此外，要及时与银行沟通，了解保函的使用情况，并做好相关记录。
