保证金是指在合同签订或履约过程中，由一方支付给另一方的一定数额的款项。它是作为一种履约担保和风险管理的方式存在的。
履约保函是指由银行或保险公司以书面形式出具的，承诺在特定情况下按约定向受益人支付一定金额的文件。与保证金相比，履约保函更加具有强制性和法律效力，因此对于保障双方的权益起到了重要作用。
尽管履约保函和保证金都是一种履约担保手段，但它们在性质和用途上有所不同。保证金是直接支付给另一方作为履约担保，而履约保函并不涉及资金支付，只是承诺在一定情况下支付一定金额的义务。
在一些大型工程项目或国际贸易中，常常会同时采用保证金和履约保函作为履约担保的手段。保证金可以有效预防违约行为，而履约保函则能提供更强的法律保护，使双方权益更有保障。
当合同正常履约结束时，根据双方约定，保证金应予以退还。而履约保函在约定条件达成后，也会自动解除，不再对双方产生任何约束。
不同的合同类型和商业活动中，对于保证金和履约保函的使用会有不同的规定。通常情况下，建筑工程、国际贸易和投标等领域更常见使用这两种履约担保方式。
虽然保证金和履约保函在性质和用途上存在差异，但它们在保障交易双方权益和确保履约的过程中发挥了重要作用，并能相互补充，共同为交易提供更大的安全性和可靠性。
