履约保函是指在中标人与招标方签订合同后，中标人为履行相应义务而向招标方提供的一种信用凭证。它可以确保中标人按照合同约定履行自己的责任和义务。
履约保函作为一种担保方式，具有很大的实用性和可靠性。首先，它能增加招标方对中标人的信任度，使招标方放心地与中标人合作；其次，履约保函可以提供一定的经济补偿，若中标人未能履行合同，招标方可以据此向保函开立的银行索赔。
根据不同的需求和招标方的要求，履约保函分为两种主要类型。一种是单方保函，即中标人为了履行合同责任而提供给招标方的履约保函；另一种是合同担保，即招标方为了确保中标人的履约能力而要求其提供的保函。
要使履约保函发挥作用，中标人需要满足一些兑现条件。首先，他必须按照合同要求履行自己的责任和义务；其次，他需要在保函有效期内向招标方提供相应的证据，如各类报告、进度表等，以证明自己的履约状况。
如果中标人未能按照合同约定履行责任，招标方可以根据保函的条款向银行进行索赔。不过，在进行索赔之前，招标方需要确保自己已经尽到应有的监督和管理职责，并提供相应的证据。另外，若发生争议，双方可以协商解决，或者通过法律途径寻求公正。
在处理履约保函时，中标人需要注意以下几点。首先，他需要详细阅读和理解保函的内容，确保能够按照要求进行履约。其次，中标人应该及时关注保函的有效期，以免过期失效。最后，如果有任何问题或疑虑，中标人应该及时咨询专业人士。
履约保函是招标方与中标人之间建立信任和保障合作的重要工具。通过了解履约保函的定义、作用、种类、兑现条件、索赔与争议解决等方面的内容，并注意其中的注意事项，中标人能够更好地使用和处理履约保函。
