履约保函，全称为“履行担保保函”，是一种担保工具常用于商业交易。它是由银行或其他金融机构出具给债务人的保证书，承诺在债务人未能履行合同义务的情况下，为受益人提供经济保障。
履约保函对于商业交易双方来说具有重要意义。对于买方而言，履约保函可以增加他们与卖方签订合同的信心，保障他们在交易中得到应有的权益。如果卖方未能按照合同要求履行义务，买方可以向发出保函的金融机构索赔。
对于卖方而言，履约保函可以帮助他们获得更多的生意机会。由于有了履约保函的支持，卖方在竞争激烈的市场上更容易获得买方的青睐。
履约保函根据不同的用途可分为两类：投标保函和履约保函。
投标保函是在招标过程中使用的，它向投标方提供担保，确保中标者能够按照合同要求履行义务。如果中标者未能履行承诺，发出保函的金融机构将赔偿招标方。
履约保函则是在中标后执行的。它可以帮助中标者完成合同，并确保买方在合同约定的时间内收到所购商品或服务。如果中标者未能完成合同，买方可以向发出保函的金融机构索赔。
申请履约保函的流程相对简单，但需要注意以下几点：
首先，债务人需要选择合适的金融机构，通常选择与其关系紧密的银行或保险公司；其次，债务人需要提供相关文件材料，如合同、资质证明等；最后，金融机构会根据债务人的信用状况和可靠性进行评估，并确定保函的金额和期限。
虽然履约保函具有许多优势，但也存在一些风险和注意事项。
首先，债务人需要承担一定的费用。发出保函的金融机构通常会收取一定的手续费，这对于一些小型企业可能会增加负担。
其次，如果债务人未能按照合同要求履行义务，金融机构将根据保函金额进行赔付，并要求债务人偿还相应的金额。这对债务人的信用记录和资金状况都有一定影响。
履约保函在商业交易中扮演着重要的角色，它可以为买方和卖方提供保障，促进合同的履行以及商业关系的发展。同时，申请履约保函需要注意一些流程和风险，债务人应该谨慎选择并理性使用履约保函。
