银行保函是指银行在客户申请下，出具的一种书面担保凭证。它是银行以自己信誉为基础，代替客户向受益人提供保证，承诺在满足一定条件下，向其支付一定金额的责任文件。
银行保函分为两大类，一类是投标保函，主要用于工程建设、设备采购等领域；另一类是履约保函，主要用于确保合同履行中一方能按照合同约定的质量、进度、金额等进行履约。
银行保函可以有效降低企业在商务活动中的风险，增强受益人对合同履约的信心。对于投标保函而言，它能够加强投标企业的竞争力，提高中标的机会；对于履约保函而言，它能够帮助受益人通过向银行索赔来解决合同纠纷。
申请银行保函的流程一般包括四个步骤：首先是客户向银行提出申请，提交相关文件和资料；然后银行对客户进行信用评估，确定是否发出保函；接下来银行会发布保函，将其发送给受益人；最后在合同履约过程中，根据具体情况决定是否支付保额。
虽然银行保函能够为企业提供有力的担保，但是它也存在一定的风险。银行保函的开立需要收取手续费，并且如果企业未能按照合同约定履约，银行有权代为支付保额并追偿，这将对企业的信用记录产生不良影响。
在申请银行保函时，企业需要注意以下几点：首先是选择信誉良好的银行作为保证人；其次是仔细阅读保函条款，确保自己了解和能够满足保函的条件；最后是与受益人协商确定保函的有效期和金额，以及相关违约责任的约定。
