履约保函，也叫保函担保，是指一方为了确保另一方能按照合同条款履行义务而向第三方（通常是银行）发出的书面保证。
在法语中，履约保函可以被称为"lettre de garantie d'exécution"或者"garantie d'exécution".
履约保函的主要作用是保证合同的履行。当甲方需要确保乙方能够按合同约定履行义务时，甲方可以要求乙方提供履约保函。 这种保函可为甲方提供一定的经济保障，以应对乙方不履约、违约或无法按合同约定进行付款等情况。
根据不同的法律制度和业务需求，履约保函可分为两大类：投标保函和履约保函。 投标保函主要用于投标过程中，保证投标人能够按照投标文件中提供的条件履行合同。而履约保函则用于确保双方在合同执行期间遵守条款。 除了在采购和建筑行业中常见的使用外，履约保函也广泛应用于国际贸易和金融交易。
一般来说，履约保函的操作分为以下几个步骤： 第一步是申请履约保函，甲方向银行提出申请，并提供相关合同和文件； 第二步是银行审核，银行会验证申请人的信用和资质，并对风险进行评估； 第三步是签署保函，银行根据评估结果决定是否签发履约保函； 第四步是通知乙方，一旦保函签发，甲方应向乙方提供保函的副本； 最后一步是保函生效，在合同期间内，乙方按照合同要求履行义务，同时甲方可以在需要时向银行索赔。
在申请和使用履约保函时，需要注意以下几点： 首先，申请人应提供真实、准确的合同和资料，并确保所提供的信息符合银行的要求； 其次，合同内容应明确，避免产生纠纷和争议； 第三，甲方应及时通知乙方履约保函的签发以及相应的保函编号等信息； 最后，合同期间内，乙方应按照合同条款进行履约，否则甲方有权向银行索赔。
