履约保函，全称为履约保证函，是指在一方需要承担一定经济责任或履行某项义务的情况下，另一方为了保障自己的权益提供的一种担保方式。
履约保函通常分为两类：投标保函和执行保函。
投标保函是指在投标阶段，为了确保投标人履行中标后所承担的责任，向被投标人提供的保证金形式保函。
执行保函是指在签订合同后，为了确保承包商能够履行合同约定的义务，向业主或委托人提供的一种履约担保函。
履约保函具有一定的法律效力。一方面，它作为一种担保凭证，可以增强履约的信誉度，提高投标成功率；另一方面，它对于业主或委托人来说，也是一种重要的风险控制手段。
然而，需要注意的是，履约保函的有效性受到一定法律限制。比如，在国际贸易中，根据《国际商会的统一自由行销合同入门条款》规定，履约保函必须满足特定的格式和要求，才能被认可为有效的担保工具。
在选择履约保函时，需留意以下几点：
履约保函在各个行业中都有广泛的应用，特别是在建筑工程、国际贸易等领域。
在建筑工程中，履约保函常常作为招投标的重要环节之一，用于确保施工单位能够履行合同义务，提高业主对施工方可靠性的认可。
而在国际贸易中，由于涉及跨国交易、不同法制等因素，履约保函更是被广泛使用，以保障各方合同权益。
履约保函作为一种重要的履约担保工具，在商业活动中发挥着十分重要的作用。准确选择和使用履约保函，能有效控制风险，促进合作，实现双赢的局面。
