履约保函是一种由银行或保险公司发出的担保文件，用于确保合同当事方在履行合同义务时的支付能力。它提供了一种保障措施，可以促进交易的顺利进行。
履约保函的主要作用是减少交易过程中的风险，并增加买卖双方之间的信任。通过向卖方提供信用背书，履约保函可以使买方放心支付货款，同时也确保卖方按照合同条件提供所需商品或服务。
履约保函适用于各类交易，尤其是涉及大额货款和长期合作关系的项目。例如国际贸易、建筑工程、招投标等领域都经常需要使用履约保函。
根据业务需求，履约保函分为两种主要类型：投标保函和履约保函。投标保函是为了帮助企业参加招投标活动而提供的担保文件，确保中标方履行合同义务。而履约保函是指在合同签订后的履行期间提供的担保文件。
申请履约保函通常需要经过以下几个步骤：
在申请和使用履约保函时，需要注意以下几点：
履约保函在商业交易中发挥着重要的作用，它为买卖双方提供了一种安全起见的方式。通过了解履约保函的定义、作用、适用范围以及申请流程和注意事项，我们可以更好地理解和运用这一工具，保障交易的顺利进行。
