履约保函是一种常见的商业保证工具，用于确保合同一方履行其责任。当合同期满，履约保函的有效期也到期了，是否应该退还成为一个问题。本文将从各方的角度来探讨这个问题。
首先，作为申请履约保函的合同一方，他们通常会希望保留履约保函的金额作为补偿。他们认为，履约保函的作用是为了确保对方履行合同，如果对方无法按时履行，他们可以依靠保函来获得赔偿。因此，当保函到期后，他们认为这笔金额应该属于他们。
然而，另一方面，作为提供履约保函的保证人，他们也有权利要求退还履约保函。他们认为，保函的目的是保证对方履行合同，一旦合同期满，保证义务也就消失了。因此，他们认为履约保函的金额应该返还给他们。
此外，我们还需要考虑到保险公司的角度。保险公司通常是履约保函的发行方，他们在合同期间承担着风险。一旦合同期满，保险公司不再需要提供保证，因此他们也有合理的理由要求退还履约保函。
综上所述，是否应该退还履约保函的问题并没有一个明确的答案。不同的利益相关方有不同的观点和权利。可能需要根据具体情况和协商结果来决定是否退还履约保函。
在实践中，为了解决这个问题，可以在合同中明确规定履约保函到期后的处理方式。例如，可以约定退还履约保函，或者将履约保函的金额作为一种特定的赔偿方式。这样可以减少争议和纠纷的产生。
最后，无论是哪一方，都应该在履约保函到期时及时进行沟通和协商，以找到一个相对公平和合理的解决方案。毕竟，合同的履行和信任是商业交易中至关重要的因素，双方都应该以合作和互惠的原则来处理这样的问题。
