履约保证和履约保函是经常出现在合同中的两个概念，它们看上去非常相似，但在实际应用中，它们有很大的区别。本文将从定义、性质、适用规则和申请流程等角度，详细探讨这两种保证的区别。
一、定义
履约保证和履约保函都是一些法律文件，用于保证合同方的履约能力。履约保证是指，由某一个第三方担保机构或者由担保人给被担保方提供保证，确保主合同的履行。履约保函是指，由银行或保险公司等金融机构提供的保函，用于保证合同方的履约能力。两者在定义上没有很大区别，都是为了保证合同的履行。
二、性质
虽然履约保证和履约保函都是用于保证合同履行，但它们的性质有很大的不同。
1、履约保证
履约保证是由担保人进行担保，承担其所担保的主合同中，债务人未履行合同义务的责任，履约保证的责任是连带责任。
2、履约保函
履约保函是由保函发出银行作为担保人，承担在被担保人未履行其在主合同项下规定的义务时，向受益人支付有关款项的责任。履约保函的责任主要在于支付保证金。
三、适用规则
履约保证和履约保函在适用规则上也有所不同。
1、履约保证
履约保证的适用规则主要包括《中华人民共和国保证法》等法律法规。担保人履行履约保证时，要按照保证书为限，即履约保证的范围是由保证书所确定的内容和期限。
2、履约保函
履约保函的适用规则主要包括《中华人民共和国合同法》、《中国人民银行关于银行保函问题的规定》等法律法规。按照规定，未经受益人同意，银行或保险公司不能随意撤销或解除履约保函。如果保证人未履行保证义务，受益人有权根据保证书向担保人或银行索赔。
四、申请流程
履约保证和履约保函在申请流程上也存在差异。
1、履约保证
履约保证通常需要一个独立的保证合同来实现担保人的承诺。在合同签订后，被担保人需要向第三方担保机构提交担保申请，并提供与主合同相关的证明文件和保证金等担保材料，申请通过后，担保机构向主合同受益人发放保证书。
2、履约保函
履约保函的申请通常需要被担保人通过银行或保险公司向受益人申请。被担保人要支付一定的保证金，经审批后银行或保险公司将发放履约保函至合同受益人处。
综上所述，履约保证和履约保函虽然都是用于保证合同的履行，但在定义、性质、适用规则和申请流程等方面都存在着显著的区别。双方在选择具体的保障方式时，需要权衡各种因素，根据需要和条件做出最合适的选择。
