保函是指在某些商业交易中，由一方（保函申请人）请第三方（保函开证行）开具的书面文件，以保证对方（受益人）能够在合同履行中得到足额的赔偿，保函是一种担保工具，被广泛应用于国际贸易和工程建设等领域。
保函的作用是为了保障受益人在合同履行中的权益。由于在某些商业交易中，一方承诺履行合同，但由于各种原因导致无法履行，这时候，如果有保函的存在，那么保函开证行可以根据保函内容进行赔偿，从而保证受益人的权益不受损失。
保函的种类有很多，根据其具体用途不同可以分为投标保函、履约保函、预付款保函、质量保函等多种类型。其中，投标保函是企业在参加竞标或招投标时提供的保函，以证明企业的资信和承诺能力；履约保函是在双方签订合同后，为确保合同的履行而提供的保函；预付款保函是为确保买卖双方在预付款的交易中互相信任而提供的保函；质量保函则是为保证产品质量而提供的保函。
同时，保函在国际贸易中也有着广泛应用，特别是在跨国贸易时，由于不同国家的法律体系和商业习惯的不同，保函的作用就显得更加重要。例如，在出口贸易中，面对买方可能存在风险，出口方为了保障受益人权益，就可以通过提供保函的方式，使买方更有信心洽谈合同。
总之，保函在商业交易中具有非常重要的作用，它不仅能够保障受益人权益，还能够为企业赢取商业信誉和市场竞争力。因此，了解保函的具体内容和应用场景，对企业在商业交易中扩大市场份额和提高竞争力具有重要意义。
