履约保函是一种合同保证工具，由保函出具人（通常为银行或保险公司）对受益人承诺，在债务方不履行合同义务时，保函出具人愿意承担责任。
通常情况下，履约保函由银行或保险公司提供。这是因为这些金融机构具备充足的资本实力和信誉，能够给受益人提供充分的担保。此外，个别情况下，也有其他机构或个人可以出具履约保函。
履约保函在贸易和商业活动中起着重要的作用。受益人可以依靠履约保函确保债务方按照合同规定履行义务，同时对于债务方而言，履约保函也是一种可靠的信用背书方式，有助于获得更多的交易机会。
根据不同的情况和用途，履约保函可以分为投标保函、履约保函、支付保函等。每种类型的保函都有其特定的使用范围和目的。
受益人在需要履约保函时，首先需要与保函出具人协商并签订合同以明确履约要求。根据合同约定，合格的申请文件将被提交给保函出具人进行审批。一旦通过审批，保函出具人将发出保函，并按照约定向债务方提供担保。
虽然履约保函作为一种信用工具，极大地促进了商业活动的发展，但在使用过程中仍需注意以下几点：1. 注意保函的有效期限，避免因过期而失去担保；2. 严格按照合同规定使用保函，避免违约行为；3. 在申请保函前详细了解保函费用及相关手续。
履约保函作为一种重要的合同担保工具，在商业活动中起到了关键的作用。合理利用履约保函，可以提高交易双方的信任度，降低交易风险，并促进商业合作的顺利进行。
