履约保函是指发行银行或担保公司按照委托人的申请，在特定的条件下向受益人提供一种担保，即在合同履行期间，承诺支付一定金额给受益人。其作用是确保合同双方能够按照合同约定兑现义务，保障交易的顺利进行。
履约保函可以分为投标保函、履约保函和预付款履约保函等。根据不同的情况，可以选择适合的保函类型来满足特定需求。履约保函通常由发行银行或担保公司开具，并以书面形式提交给受益人。
有些履约保函在合同中并未明确规定开始和结束时间，这可能会导致争议和纠纷。造成该情况的原因可以是合同条款的模糊性或双方对履约保函的理解有所出入。为解决这一问题，建议在履约保函中明确规定起止日期，并在合同签署之前与对方进行充分沟通。
如果履约保函没有明确规定起止日期，可能会给受益人造成不确定性和损失。受益人无法确切知道保函的有效期，使得其在合同履行过程中无法获得必要的保障。在此情况下，建议受益人尽早与发行银行或担保公司进行沟通，明确保函的有效期限和细节。
若因履约保函未写明时间而引发纠纷，可以通过协商、调解或仲裁等方式进行解决。首先，双方应共同回顾合同内容，并寻找共同利益最大化的解决办法。如无法达成一致意见，可借助法律途径解决争议，寻求专业的第三方机构进行仲裁。
在申请和使用履约保函时，需注意以下几点：1.准确清楚地了解合同的条款与要求，确保履约保函的适用性；2.选择信誉良好且有实力的发行银行或担保公司；3.及时与发行方沟通、协商履约保函的起止日期与具体细节等。
随着国际贸易的不断发展，履约保函在各行业中得到了广泛应用。未来，履约保函有望进一步规范化、标准化，并结合新技术的创新，提高操作效率和便利性。同时，相关法律法规的完善也将为履约保函的发展提供更加稳定的环境。
