银行保函是指银行作为担保人向受益人出具的一种无追索权利的担保债务凭证。它是一种法律、信用和经济效果较为强大的担保工具，广泛应用于商业贸易和投资领域。
银行保函主要起到两个作用：一是信用担保，即向受益人证明担保人的信用能力和资信状况，增加合同履约的保障；二是付款担保，即在标的交易或项目实施过程中，当被保函人未按合同约定履行义务时，担保人对受益人承担支付责任。
银行保函在发放之前，通常要求被保函人提供保证金。这是一种可以降低风险的措施。保证金的数额一般根据被保函人的信誉状况、交易金额等因素进行评估，并与银行保函的金额相匹配。
保证金的主要作用是鼓励被保函人履行合同义务，确保交易安全。如果被保函人顺利履行合同，保证金将在交易完成后退还。然而，如果被保函人违约或无法履行合同，保证金将被用于弥补受益人的经济损失。
保证金的金额通常由银行和被保函人协商确定，并根据具体情况进行评估。一般来说，较大金额的保函会要求较高的保证金。保证金的数额既要充分反映交易风险，又不能过高影响被保函人的资金流动。
保证金的付款方式可以是现金、存款、承诺保证金等形式。不同的银行可能有不同的规定，被保函人可以选择最适合自己的付款方式。
保证金的退还通常发生在银行保函的有效期结束或交易完成后。如被保函人履行了合同义务，未发生违约情况，保证金将全额退还给被保函人。然而，如果被保函人违约，受益人有权使用保证金来弥补损失。
