履约保函是经常在商业交易中使用的一种保证方式。在一些项目或合同中，买卖双方会约定卖方提供履约保函，以保证卖方在履行合同时能够按照约定的要求进行支付，而不会影响买方的利益。然而，当履约保函到期之后，买卖双方就会面临一个问题，那就是履约保函的退还问题。这篇文章将会从法律和实践两个方面探讨，履约保函到期后需要退还吗？
一、法律解析
在理论上，履约保函是一种债权担保。在签订合同的时候，卖方向保证人（通常是银行）发出相应金额的履约保函，保证在买方按照合同约定进行付款的情况下，卖方能够按照约定交付货物或完成服务。在这种情况下，保证人是债权人，而卖方则成为债务人。
当履约保函到期之后，保证人的债权行为就结束了。此时，保函的金额可以作为保证金或冻结款项，直到卖方履行合同义务或者买方提出索赔。如果卖方在规定时间内按照合同约定交付货物或服务，则买方支付的保证金或冻结款项会被释放，保证人也可以将保函据为己有。如果卖方的履约不符合要求，则买方可以提出索赔，保证人则需要根据索赔情况向买方支付相应的赔偿款项。
总体上来说，履约保函是一种以保证人为债权人的担保方式。在保证期限结束后，履约保函并不需要退还。
二、实践操作
尽管履约保函并不需要退还，但在日常操作中仍然存在一些具体细节的问题。主要包括以下方面：
1.保函金额的变化
在履约保函生效之后，买卖双方很可能会出现一些合同变更。比如涉及到货物数量，价格等方面的变化。这种情况下，保函的金额也就会相应地发生变化。此时，保证人需要及时修改保函金额，以确保履约保函的有效性。
2.保函的归还
虽然履约保函本身并不需要退还，但是在一些特殊情况下，卖方或者买方可能会要求保证人归还保函。比如卖方完成履约义务之后，认为保函金额已经不再需要冻结，希望将保函归还给保证人。此时，买方需要同意卖方归还保函，并且保证人也需要同意将保函归还给卖方。
综上所述，履约保函并不需要退还。当履约保函到期之后，保证人的债权行为也就同时结束了。但在实践操作中，还需要注意履约保函金额的变化以及归还等细节问题，以保证整个交易的顺利进行。
