履约保函是指由银行或保险公司出具的担保函，用于保证合同一方在合同约定的范围内履行自己的义务。通常情况下，履约保函被要求提供给受益人（通常为合同的另一方）以确保合同能够按照约定履行。
履约保函的主要作用在于增加合同履行的保障，降低交易风险。通过提供履约保函，可以让合同双方更加放心，确保对方能够按照约定进行履约，并且在违约情况下能够获得赔偿。
履约保函和签合同是两个相互关联的概念。签订合同是确立合同双方权益与义务的法律文书，而履约保函则是在签订合同后，为保证合同履行提供额外的保障措施。签订合同是前提条件，而履约保函是一种执行保证。
根据不同的合同履行情况和要求，履约保函可以分为多种类型：投标保函、履约保函、预付款保函、质量保函等。每种类型的保函都有其特定的约定和使用场景，根据需求选择合适的保函类型可以更好地满足合同双方的需求。
通常，申请履约保函需要按照以下步骤进行：
1. 双方签订合同并达成一致：
2. 联系银行或保险公司：
3. 提交申请材料：
4. 审核与开具：
5. 履约保函生效与交付。
在申请履约保函时，双方应注意确保合同条款符合相关法律法规的要求，并及时准备所需申请文件。
在使用履约保函时，双方应注意以下事项：
1. 确认保函的真实性：
2. 注意履约保函的有效期：
3. 注意履约保函的条款：
4. 及时续保：
5. 出现风险及时通知保险公司或银行。
遵循以上注意事项，可以更好地利用履约保函提供的保障。
履约保函在各个领域的交易中扮演着重要角色，为合同履行提供了额外的保障。通过了解履约保函的定义、作用、种类以及相关申请流程和注意事项，合同双方可以更好地利用履约保函保障自己的权益并降低风险。
