银行保函是由银行作为担保人，为客户（被保证人）提供的一种经常使用的财务工具。它可以用来确保客户履行合同、支付债务或承担法律责任。银行保函通常是在商业交易中应用，以降低风险并增加信任。
银行保函主要分为两类：投标保函和履约保函。投标保函用于招标过程中，确保投标人在中标后履行相关承诺。履约保函则用于中标后，确保中标人履行合同条款。此外，还有其他类型的银行保函，如缴纳保证金、信用证保函等。
银行保函的主要作用在于为受益人提供担保，并提高合同履行的可靠性。对于购买方而言，银行保函能够让其对卖方的支付能力和履约能力更有信心。同时，对于合同履行方，银行保函可以减少风险，获得更多的商业机会。
签发银行保函的流程通常涉及以下几个步骤：合同商谈和达成协议、申请保函、银行评估申请人的信用状况和风险、签署保函文件、申请人支付保函费用、签发保函、收到保函并确认内容等。整个过程需要各方密切合作，确保保函的有效性。
银行保函具有一定的优势，如提高信任度、增加市场竞争力、快速灵活的服务等。然而，它也存在一些限制，比如较高的手续费、对申请人的一定要求、可能需要提供抵押物等。因此，申请方在考虑使用银行保函时应该综合权衡利弊，并根据实际情况做出选择。
银行保函受到相关法律法规和监管机构的监管和规范。在国际贸易中，通常遵循国际商会制定的《统一定单诺行协会规则》（URDG）等标准。国内则有中国人民银行对银行保函进行监管，并发布了相关法规以规范其应用。
银行保函作为一种重要的担保工具，在商业交易中发挥着重要作用。它可以增加合同履约的可靠性，提高各方信任度，促进商业的发展。然而，在使用银行保函时，申请方需要认真评估风险和费用，并遵守相关法律法规。只有充分了解银行保函的优势和限制，才能有效地应用于商业实践中。
