保函，又称为保证函、担保函，是指在招投标过程中，投标人向招标方提供的一种担保工具。它的作用是确保投标人在中标后按照合同要求履行各项义务，并支付相应的款项。保函对于招投标活动的顺利进行和风险管理起着重要的作用。
根据需要担保的不同情况，保函可以分为不同类型。其中，投标保证金保函用于保证投标人支付投标保证金；履约保函用于保证中标人在履约过程中按合同要求履行义务；质量保函用于保证工程质量符合合同要求等。不同类型的保函在招投标办法中有明确的规定和使用要求。
保函的开立一般需要由投标人选择一家可信赖的银行或保险机构作为担保人。投标人向担保人提供必要的文件和信息，如保函申请书、投标人信用状况等。担保人对投标人进行评估后，如果认可其资信状况，就会开立相应的保函。保函一般需要经过招标方承兑，确保其具有法律效力和履约保障。
保函在招投标过程中起到重要的作用。首先，它能增加投标人的信誉度，提升其中标机会。其次，保函可以降低招标方的风险，确保中标后能够及时得到合同履约。此外，保函还可以有效遏制假冒虚假投标情况的发生，维护招投标市场的公平竞争环境。
在使用保函时，招标方和投标人都需要注意一些问题。招标方需要仔细审查保函的真实性和有效性，并了解担保人的信用状况。投标人则要保证所提供的保函符合招标文件的要求，并将其提交给招标方。此外，还需要关注保函的有效期限、金额、质保期限等细节问题。
在国际招投标中，常用的保函方式主要有三种：银行担保函、保险公司担保函和信用证函。这些保函方式具有国际通用性和法律效力，被广泛应用于跨国招投标项目中。对于参与国际竞争的企业来说，了解和熟悉这些保函方式，能够更好地进行海外业务合作。
随着招投标活动的不断发展，保函作为一种重要的担保工具，在应用范围和形式上也在不断创新。越来越多的机构开始提供保函服务，投标人也更加重视保函的申请与使用。同时，政府相关部门也在不断完善相应的法规和规定，以确保招投标活动的公正、透明和顺利进行。
