履约保函，又称保证函、履约担保函，是指在商业交易中，出卖方为确保买方能按照合同约定履行其义务，请求第三方（一般为银行）对买方的不履行或违约行为进行担保。履约保函通常包括付款保函、投标保函、履约保函和预付款保函等。
在商业交易中，签订合同是双方达成交易意向，并明确各自权利和义务的重要环节。履约保函则是为了进一步确保交易能够顺利进行而提供的一种担保手段。在大多数情况下，履约保函需要建立在签订合同的基础上，以强化交易安全和可靠性。
履约保函在商业交易中具有重要作用和诸多好处。首先，它能提高买卖双方之间的互信程度，减少了各方对于交易风险的担忧。其次，履约保函可以为买方提供额外的担保措施，使其更加自信地履行合同义务。同时，对出卖方来说，履约保函也是一种保障，确保其在交付商品或服务后能够及时收到款项。
在一些重要的商业交易中，当买卖双方之间存在一定的不确定性或风险时，通常会要求买方提供履约保函作为交易的一部分。例如，在国际贸易中，购买大额机械设备的买方可能需要提供履约保函给卖方，以确保支付款项的安全性和及时性。
办理履约保函需要符合银行的相关规定，并按照程序进行。通常，买方与银行签订履约保函委托书，并提供一定的担保金或抵押物作为保证。在此基础上，银行会对买方的资信评估、合同条款和保函金额进行审查，然后签发相应的履约保函。
在办理履约保函时，买方和卖方应注意以下事项。首先，合同条款中应明确履约保函的要求和具体金额。其次，在选择银行时，应考虑银行的信誉度和资金实力。最后，买方提供的担保金或抵押物应符合银行的要求，并注意及时补充担保金以避免保函失效。
履约保函作为商业交易中的一种担保手段，对于双方来说都是一种安全保障。它不仅能够增加交易的可靠性和互信度，还可以有效减少交易风险。因此，在重要的商业交易中，建议买方和卖方在签订合同前充分了解履约保函的概念、作用和办理流程，并共同选择一家有口碑、信誉良好的银行进行办理。
