履约保函，也被称为履约保证或保函，是一种经常在商业交易中使用的金融工具。简单来说，履约保函是由银行或保险公司为了保障受益人（通常是供应商或承包商）能按照合同履行义务而发出的书面保证。
根据具体的需求和情况，履约保函主要分为三类：投标保函、履约保函和预付款保函。投标保函用于招投标过程中，以确保投标人能履约。履约保函则在双方签订正式合同之后生效，保障受益人在合同约定的范围内得到满足。预付款保函，则是在受益人需要提前支付一部分费用时，保障其能够按期归还所付预付款。
步骤一：申请
在需要开立履约保函的一方，通常是供应商或承包商，首先向其所属银行申请开立履约保函。申请过程中，需要提供相关合同及其他所需文件。
步骤二：审核
银行接收到申请后，会进行审核以确保符合开立履约保函的条件。审核时间因银行而异，通常在数天至两周之间。
步骤三：签署合同
审核通过后，申请方与银行或保险公司签署履约保函的合同。合同中包括履约保证的条件、金额和期限等信息。
步骤四：发放保函
签署合同后，银行或保险公司会根据合同约定的方式（通常是以书面形式）将履约保函发放给受益人。
履约保函的有效期根据具体合同而定，一般来说，有效期从保函发出之日起计算，到期时保函自动失效。有效期取决于双方的协商和合同约定，可以是几个月或几年。
履约保函的优点主要包括：
需要注意的事项有：
在选择履约保函时，需根据具体需求综合考虑以下因素：
履约保函是一种重要的商业工具，能够增强交易双方之间的信任，减少合作风险，并提升企业的市场竞争力。选择适合的履约保函类型和合适的银行/保险公司合作，将有助于确保交易的顺利进行。
