投标保函是指投标人在参与招标项目时，为确保自身诚信、履约能力和财务实力，向招标单位提供的一种担保措施。通常情况下，投标保函的金额是根据投标人所要承担的合同价款的一定比例计算得到的。投标保函的主要作用是保证投标人如中标后能按照合同要求履行相应义务，同时保证招标单位对未中标投标人给予退还。
投标保函一般由保函申请人（投标人）与保函开立人（银行或保险机构等）以及受益人（招标单位）三方共同签署，构成一个双边或多边的合同关系。保函开立人在投标人缴纳一定金额的保证金后，根据双方约定，在一定期限内发放投标保函给投标人，代表保证其履行合同义务。当投标人成功中标后，招标单位可依据合同约定收取投标保函，并将保证金返还给投标人。
投标保函一般包括以下主要内容：
1. 保函编号和开立日期
2. 受益人名称及地址
3. 申请人名称及地址
4. 保证金具体金额
5. 履约期限
6. 开立行/机构的签字、盖章以及有效期等信息。
投标保函在合同期内，如果投标人未能中标，则根据相关规定，其可以申请退还投标保函。通常而言，退还投标保函需要满足以下条件：
1. 投标人确保参与招标过程中不存在违规行为；
2. 招标单位确认投标人未能中标；
3. 投标人提交正式退还申请，并提供相应的材料证明。
一般来说，招标单位会在收到投标人的退还申请后，审核相关材料并对其进行核实，确保符合退还条件后将投标保函退还给投标人。
投标保函的存在对于招标活动的顺利进行起到了积极的促进作用。首先，它对于招标人来说是一种融资手段，使其能够提供可信的担保，增加了投标人的竞争力。其次，它对于投标人来说是一种合规要求，强制其在参与招标过程中遵循相关法律法规和行业规范。最后，它对于招标单位来说是一种保障机制，确保中标者能履行合同义务，同时为未中标者提供退还投标保函的保证。
