工程履约保函是一种在工程项目中使用的金融工具，目的是为了保证承包商根据合同约定的履约义务，在发生违约情况下能够赔偿受益人的损失。在签订工程合同时，委托人通常要求承包商提供工程履约保函，以确保项目的顺利进行。然而，对于工程履约保函的期限问题，各方对其含义和有效性存在不同的看法。
工程履约保函，简称"保函"，是指由银行或担保公司向委托人（受益人）发出的书面承诺，保证在特定条件下，如果承包商不能按照合同约定完成工程项目，就由保函开证人承担赔偿责任。
一般情况下，工程履约保函中会明确约定保函的期限，包括保函的有效期和索赔时效等。保函的有效期是指保函自签发之日开始，到期失效的时间；索赔时效是指受益人发生损失后，向保函开证人提出索赔的有效期。
然而，关于工程履约保函的期限问题，各方对其含义和有效性存在着不同的看法。部分承包商认为，在保函签发后，只要垫款行没有收到索赔通知，就表示保函已经还清，不再具有履约保证的作用。而委托人则认为，保函在有效期内，即使委托人未及时索赔，也不影响在保函期限满后追溯索赔权。
保函期限的长短会直接影响到承包商和委托人的责任。如果保函期限较长，即使委托人在工程未完成或出现质量问题时未及时索赔，保函仍然可以作为维权的依据；而如果保函期限过短，可能会给受益人带来困扰和损失，因为一旦保函期限到期，受益人将无法再对承包商进行索赔。
保函的有效期和索赔时效是工程履约保函中最关键的期限，也是各方应该充分考虑的因素。承包商需要了解保函的有效期，并确保在此期限内按时履约；委托人则需要关注索赔时效，在受到损失时及时向保函开证人提出索赔请求。
综上所述，工程履约保函的期限是工程项目中一个非常重要的问题，其有效期和索赔时效直接影响到各方的权益。在签订工程合同时，双方应明确约定保函的期限，并理解其含义和有效性，在项目实施过程中严格按照合同约定履行责任，以确保项目的顺利完成。
