履约保函，是指由保证人按照委托人的要求，向受益人发出的一种保证，保证在委托人未能按合同要求履行其合同义务之时，由保证人代为完成相关的合同业务，并承担由此产生的责任和损失。履约保函主要作用在于为委托人提供一定的保障和信用支持，在一些高风险的商贸活动中，更是有着重要的作用。
一、保障委托人的信用
在商贸活动中，信用是极其重要的一个因素，尤其在跨国贸易的场景下。履约保函可以为委托人提供一定的信用背书，证明其信用及实力，从而让与其合作的合作伙伴对其产生更加信任和认可，这对于委托人开拓更大的市场、提高竞争力具有重要的作用。
二、保证合同的顺利履行
合同履行是商贸活动中最为基本且关键的一环节。倘若委托人在合同履行过程中出现了违约行为，将为其带来一系列的法律风险和经济损失。而履约保函的出现，则可以为双方提供一定的保障，使委托人更加安心地履行合同义务，同时也可以让受益人对于该交易的顺利结束更加信任和满意。
三、减少商贸活动中的风险
商贸活动中，存在着各种风险，例如政治风险、金融风险、汇率风险、经营风险等等，这些风险未必能够完全避免或者预测到。而履约保函的出现，则可以在一定程度上减少商贸活动中的风险，从而降低合作双方的经济损失，提高商贸活动的安全系数。
四、提高融资能力
在融资领域中，借款人需要提供一定的担保措施以获得贷款资金。而履约保函的出现，则为委托人提供了一种担保方式，增加其融资的成功率，同时也为金融机构降低了贷款风险，提高了其贷款额度。
总之，履约保函作为一种保证性文件，在商贸活动中具有重要的作用。通过为委托人提供信用保证、合同保障、风险减轻和融资支持，履约保函成为商贸活动中不可或缺的工具。
