银行保函是指银行根据申请人的要求，保证在一定期限内向指定的受益人支付确定金额的款项或履行约定的义务。它是一种金融工具，常用于各类商业活动中。与信用证类似，银行保函为各方提供了更大的信任和保障，降低了交易风险。
银行保函被广泛应用于国际贸易、建筑工程和招投标等领域。在国际贸易中，买方可以要求卖方提供银行保函，以确保卖方按时交付商品或提供服务。在建筑工程中，业主可以要求承包商提供履约保函和质量保函，以确保工程按照合同规定进行并达到预期质量标准。在招投标中，投标人通常需要提供投标保函，以表明他们有足够的财力和能力来履行中标后的合同责任。
银行保函作为一种可靠的担保方式，具有以下优势：
1. 提供信用保障：银行的介入增加了交易的信任度，可以降低交易风险。
2. 灵活可调整：银行保函的金额和期限可以根据申请人的需求进行调整，以满足不同的业务要求。
3. 全球通用：银行保函在国际贸易中被广泛接受和使用，无论是买方还是卖方都能获得保障。
4. 方便快捷：一旦发生违约情况，受益人只需向银行提出索赔申请，由银行负责支付相应款项，无需长时间的诉讼纠纷。
在选择银行保函时，申请人需要注意以下几点：
1. 选择可靠的银行：确保选择有良好声誉和资金实力强的银行，以增加保函的可信度。
2. 明确保函条款：申请人和受益人应对保函的金额、期限以及支付条件等条款进行明确约定，避免后期产生纠纷。
3. 注意手续费及费用承担：银行在发行保函时会收取一定的手续费，申请人需要了解具体费用，并与受益人商议费用的承担方式。
4. 及时更新保函：如果保函涉及到长期业务合作，申请人需要在保函到期前及时更新，以保证持续的业务运营。
近年来，随着国际贸易的不断发展和全球化程度的提高，银行保函的使用越来越广泛。在中国，银行保函也逐渐成为各类商业活动中常用的担保方式。随着金融科技的进步，电子银行保函已经开始出现，使得保函的开立和索赔更加便捷和高效。
