在商业活动中，履约保函是一种很常见的担保方式，其作用是确保承包商以合同约定的方式履行义务。然而，在实际操作过程中，履约保函的使用也经常会引发一些问题，其中最为常见的就是是否需要退还保函。
首先，有关履约保函是否需要退还的问题其实并没有明确规定。按照国家法律和法规的规定，承包商在履行合同的过程中如果发生违约行为，业主可通过提起诉讼等方式要求保证人履行保函。同时，如果承包商按照合同约定履行了自己的义务，那么履约保函也不需要退还。
然而，在实际操作中，履约保函的保证期限往往会超过合同履行期限，甚至可能长达数年之久。因此，一旦履约保函的保证期限已经到了，业主在收到保函后，应当立即对其进行审核，以确保保函的真实性、合法性和有效性，进而判断是否需要将保函退还给承包商。
如果保函的使用期限已经届满，且承包商已经正常履行了合同约定的义务，那么业主应当及时向银行发出退回保函的要求，以便释放资金，方便双方的经营和发展。此外，在保函有效期内，如果承包商可以提供履约保证的其他形式，那么业主在保证条件已经得到满足的情况下，同样可以要求退还保函。
在进行履约保函操作时，还需要注意的是，业主应该对保函的使用进行适当的管理和控制。例如，在向银行发出保函的请求时，业主应当选择有信誉度、良好服务态度的银行，以免因选择不当导致出现纠纷。同时，在保函的使用过程中，业主应及时跟进工程进度，确保承包商履行义务的时限和质量，以避免对自身造成损失。
综上所述，关于履约保函是否需要退还的问题，应根据具体情况进行判断。如果承包商已经履行了合同义务，且保函的有效期限已经届满，则应当依据合同约定及时退还保函，以便释放资金和方便经营发展。同时，业主需要对保函的使用过程进行适当的管理和控制，以确保项目进展顺利，达到风险控制的目标。
