保函是一种金融工具，由银行或其他金融机构发出，承诺在一定条件下向受益人支付一定金额。它是一种信用担保方式，通常用于确保特定交易或合同履行期间的安全与信任。
保函主要由银行发出，因此有些人认为保函就是由银行发出的。然而，在某些情况下，保函也可由支行发出。这通常取决于借款人与银行的关系以及具体的贷款要求。
保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函用于确保投标方在中标后能够按照合同条款执行工作，并提供相应的保证金。履约保函用于确保合同方按照合同要求履行其义务。
保函的发放通常经过以下流程：首先，申请人提交保函申请书给银行；然后银行会评估申请人的信用状况和还款能力；最后，银行会根据评估结果决定是否发放保函，并确定保函的金额和期限。
作为一种担保工具，保函对于发出方和受益人都有一定的责任和义务。发出方需要确保保函的真实性和有效性，并履行相应的支付义务。受益人则有权利在特定情况下向银行要求支付保函金额。
在使用保函时，申请人应该注意以下几点：首先，了解保函的费用和手续；其次，仔细阅读保函的条款和条件；最后，选择合适的保函类型并提供必要的文件和证明材料。
保函作为一种金融工具，有其优势和劣势。优势包括提高商业信用、缓解资金压力和增强交易可靠性等；劣势包括费用较高、手续繁琐和一定的监管限制等。
