银行保函是指银行作为担保方为受益人向被担保方承诺在一定条件下提供支付或履约担保的一种授信工具。简而言之，银行保函就是银行为了保证交易安全而提交的一份书面承诺，相当于一种信用担保形式。
银行保函主要可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函是为了支持企业参与招标投标活动而发出的保函，以确保企业能够按照投标文件的约定履行合同；而履约保函则是在中标后签订合同前，由受益人要求被担保方提供的一种担保形式，以保证被担保方能够按时履行合同义务。
银行保函作为一种信用工具，在商业活动中具有重要作用。首先，它可以增加交易安全性，减少交易风险，提高与合作伙伴之间的信任；其次，银行保函可以为企业提供一种便捷可靠的履约担保方式，有助于企业在参与重大项目或承接大型订单时提升竞争优势；最后，银行保函还可以作为企业改善资金状况、扩大经营规模的一个重要手段。
申请银行保函通常需要经过以下几个步骤：首先，申请人需要提供相关证明材料，如企业营业执照、资金状况证明等；然后，申请人与银行进行洽谈和协商，明确保函金额、期限等具体事项；接下来，申请人需要向银行缴纳一定比例保证金，并支付相应的手续费用；最后，银行审核通过后，发出保函给受益人。整个流程一般需时数天至数周不等。
在申请银行保函时，需要注意以下几点：首先，要了解并遵守银行的相关规定和要求；其次，需对申请人的资信状况进行评估，如企业信用记录、经营能力等；此外，要确保提供的证明材料真实可靠，并及时提交所需文件；最重要的是，应根据业务需求选择适合的保函类型，并合理安排保函期限和金额，以更好地满足双方的需求。
