保函是指银行为了保障债权人的利益，向承诺人出具的一种书面承诺和担保凭证。保函通常由银行作为签发人，根据委托人的要求，在特定经济活动中承诺支付一定金额给受益人。
根据其性质和用途不同，保函可分为投标保函、履约保函、预付款保函等多个种类。其中，投标保函用于招投标活动，履约保函则用于确保承包商按合同约定履行义务，而预付款保函则用于保证供应商在收到预付款后如期提供货物或服务。
保函在经济交往中起到了重要的作用。首先，保函可以增加交易安全性，降低违约风险。当委托人与受益人进行经济活动时，如果委托人能够提供银行出具的保函作为担保，受益人在遇到委托人违约时，可以向银行主张权益，保证自身有赔偿的机会。其次，保函还能够提高委托人的信誉度，使其在商界中更具竞争力。
保函是银行表外业务的一种重要形式之一。表外业务即指不计入银行资产负债表和利润表的金融业务活动。由于保函属于一种担保性业务，不直接涉及资金的流动和创造，因此被纳入了银行的表外业务范畴。银行通过向客户提供保函业务，既能够促进经济交往的规范和安全，同时也为自身提供了一定的收益。
近年来，随着我国经济的快速发展，保函市场逐渐壮大。越来越多的企业意识到保函作为一种信用担保工具的重要性，并积极参与其中。在保障经济交易安全和提升信用环境的需求下，保函市场未来有望进一步发展。然而，也需要加强监管，确保保函市场的健康发展。
综上所述，保函作为一种重要的担保工具，在经济交往中起到了至关重要的作用。它既能够提高交易安全性，降低违约风险，又能够提升委托人的信誉度。同时，保函也是银行表外业务的重要形式之一。随着我国经济的不断发展，保函市场将持续壮大，但也需要建立健全的监管机制，确保市场的健康有序发展。
