履约保函是指在一定条件下，为了保证债务人的履约能力，由保险公司或其他机构为债权人出具的一种担保证明文件。它类似于银行承兑汇票，可以在债务人无法按时履约时对债权人进行赔偿。
一般情况下，履约保函都是在债务履行完毕后才能退还给债务人。这是因为保函的目的是为了保证债务人的履约能力，只有在债务履行完毕并未出现违约情况时，才能说明保函的作用已经实现。因此，按照惯例，履约保函是不可提前退还的。
尽管按照惯例，履约保函是不可提前退还的，但在特殊情况下，可以根据双方协商达成退还协议。例如，在债务人提供了其他足够的担保措施，可以证明其履约能力得到了充分保障的情况下，债权人可能同意提前退还保函。另外，在履约保函金额较小、债务期限较短、整体风险可控的情况下，也有可能同意提前退还。
债务人如果提前退还履约保函，需注意潜在的风险。首先，提前退还可能会导致债权人对债务人的信任度降低，对债务人的后续业务合作产生负面影响。其次，提前退还可能会带来额外的违约成本。如果在退还保函后债务人无法按时履约，债权人将无法得到相应赔偿，经济损失将由债务人承担，可能会导致债务人陷入更为困难的境地。
为了解决提前退还问题，债务人和债权人可以通过合同约定或者协商达成解决方案。例如，可以在原履约保函价值基础上退还一部分费用，以弥补债权人可能承担的风险。另外，债务人还可以向债权人提供其他符合其需求的担保措施，以进一步增加债权人的信任和保障。
总的来说，履约保函是一种保证债务人履约能力的担保工具，按照惯例通常不能提前退还。但在特殊情况下，通过双方协商和解决方案，有可能达成提前退还的协议。债务人和债权人在提前退还问题上应该谨慎权衡风险，合理选择解决方案，以确保双方利益的平衡和保护。
