保函，又称保证函、银行保函，是银行为客户提供的一种信用担保工具。它是指在某一商业交易中，由出口方或进口方向银行发出的，确保承诺人按照合同规定的履责义务和付款等金融责任的担保函。
保函作为一种信用工具，对于商业交易的顺利进行非常重要。保函的存在可以帮助交易各方建立起互信机制，增强合作意愿。同时，对于出口方和进口方来说，保函也是降低各自风险的有效方式。
根据不同的交易需求，保函可以分为多种类型，如履约保函、投标保函、预付款保函等。每种类型的保函都有其特定的适用场景和要求，需要根据实际情况选择合适的类型。
申请保函需要提供一定的材料，如合同、证明文件等。银行会根据客户的信用状况进行评估，并根据实际情况决定是否发放保函。在使用保函时，需要遵守相应的操作流程和注意事项，以确保保函的有效性。
保函作为一种信用担保工具，有其独特的优势和劣势。优势包括提升交易各方之间的信任度，简化交易流程，降低风险等。劣势则包括费用较高，手续复杂等。根据具体需求和实际情况，用户需要全面考虑这些因素。
保函在国际贸易中得到广泛应用。国际保函涉及不同的法律、文化背景和商业习惯等因素，因此，在国际保函申请和使用中需要更加注重细节和规范，以确保顺利完成交易。
保函和信用卡作为银行提供的两种信用工具，在形式和功能上存在明显的差异。信用卡主要用于个人消费和支付，而保函主要针对商业交易中的担保需求。此外，二者在授权方式、使用范围等方面也有所不同。
