履约保函是一种在商业环境下广泛使用的保证方式，它为买卖双方提供了信任和保障，保证交易中的履约义务得到充分履行。履约保函一般指银行为了保证买方或承包商履行合同条款而发出的书面保证，随着全球贸易的不断发展，履约保函也越来越普及。
在商贸合同签订后，通常需要一定的履约保证来保证双方的权益。履约保函由在签约的银行根据约定向收款人提供，一经发出即视为银行对履约保函承担保证责任。在履约保函的使用中，时间节点的选择非常重要，也是需要特别重视的一个方面。
履约保函的开始时间一般分为两种情况，即合同生效前提前发出的预付款保函和合同生效后发出的履约保函。预付款保函适用于需要支付预付款的交易，如大型机械设备采购等，其目的是确保买方提供预付款后，卖方能够履行合同，交付货物或完成工程。在这种情况下，履约保函的开始时间应该是在预付款支付后，合同生效前。
而对于其他大部分交易，一般会在合同生效后或交货前发出履约保函。合同生效后发出保函的主要目的是确保卖方按照合同约定履行其义务，如按时交付商品或提供服务，履约保函的开始时间应该是在合同生效后。
当然，在履约保函的使用中，也存在一种叫做“永久性履约保函”的形式，即在合同履行期间，银行对买方或卖方进行一定的授信额度，用于保证其在交易过程中履行其合同义务，以此避免多次签发履约保函，提高了交易的效率和成本。永久性履约保函通常适用于长期合作关系较稳定的买卖双方。
在选择履约保函的开始时间时，也需要考虑到质量和信誉因素。银行在确定履约保函的开立时间时，会对申请人的信誉度和财务状况做出评估。申请人信誉度越高、财务状况越稳定，银行提供的履约保函质量也会越高。因此，在选择履约保函的发出时间时应该充分考虑申请人的信誉度和财务状况。
总之，履约保函是一种重要的商业保障机制，在选择开始时间时需要根据实际情况和需要选择合适的方式，确保交易的安全和顺利进行。同时，申请人也需要在交易前充分了解相关条款和注意事项，确保申请和使用过程符合银行的要求和规定。
