支付保函，又称为履约保函或担保函，是指发包人在与承包商签订合同时，要求承包商向其提供的一种担保文件。
支付保函的主要作用是确保发包人在与承包商合作过程中能够按照合同条款获得应有的付款，并且在承包商无力履行合同造成损失时能够获得相应的赔偿。
支付保函为发包人提供了一种保障机制，使其能够更加安全地与承包商进行合作。与其他担保方式相比，支付保函具有操作简便、费用相对较低以及信誉风险较小等优势。
由于建筑工程等项目通常需要投入大量的资金，并且涉及到多个参与方，所以支付保函对于发包人来说至关重要。通过提供支付保函，发包人可以有效控制财务风险，确保资金能够按规定时间到位。
支付保函广泛应用于各个行业的合同交易中，尤其是涉及较大金额和较长期限的合作项目。建筑工程、设备采购、国际贸易等领域都普遍使用支付保函来保护双方的权益。
发包人在要求承包商提供支付保函时，通常需要提供相关的文件材料，并通过银行或担保公司进行办理。承包商需要提供信用证明、资信报告等相关资料，并缴纳一定比例的保证金。
综上所述，支付保函对于发包人来说具有重要的意义，它能够增加双方合作的信任度，减少不必要的风险。在签订合同之前，发包人有必要要求承包商提供支付保函，以确保自身利益不受损害。
