在合同签订的过程中，履约保证金和保函是两个常见的概念。尽管它们都与保证义务有关，但在实际应用中存在着一些不同点。本文将就履约保证金和保函的含义、作用以及区别进行探讨。
履约保证金是指当事人为确保自己按照合同约定的义务履行，在合同签订之前或者合同履行过程中交付给对方的一定金额。它在合同履行期间起到监督对方按照协议履行义务的作用。而保函是指银行或保险公司作为担保人，就债务人对受益人的某项义务承担责任所发出的书面保证文件。
履约保证金的交付对象一般是合同的对方主体，即履约方。而保函则要求担保人是银行或保险公司，被担保人是具体履约方。
履约保证金的金额通常为合同约定的一定比例，比如合同总额的百分之十。它的使用范围主要是在当事人发生违约行为后，受益方有权索取履约保证金作为赔偿。而保函则是由银行根据债务人的需要开立的，其金额根据实际情况来确定。主要用于担保合同履行中的付款义务。
履约保证金在合同约定的履行完毕、解除或终止后，交付方应及时归还给缴纳方。而保函的归还方式则主要是在受益人没有任何债务未结清的情况下，由担保人向银行提出解除保函的申请，并经过银行审核后进行撤销。
综上所述，履约保证金和保函虽然都是保证履约的方式，但在定义、对象、金额及使用范围以及归还方式等方面存在一定差异。在实际应用中，根据不同的情况和需求选择适合的保证方式至关重要。
