履约保函和履约保证金是在国际贸易和建设工程合同中常见的保证方式。它们的共同目的是为了确保承包商在合同中的义务得到履行，从而保障双方合法权益。虽然它们的目标相同，但它们存在着一些重要的区别。
履约保函是一种由保证人向受益人提供的书面承诺，保证保证人将按照合同的约定履行其义务，一旦发生违约，保证人即为受益人承担责任。履约保函分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函是在投标过程中提供的保函，保证承包商在中标后履行合同的约定；而履约保函则是在中标后履行合同下的保函，保证承包商完全履行合同条款。
相比之下，履约保证金是一种抵押资产，由承包商在签订合同时向业主缴纳的一笔款项，其目的是为了保证承包商能够按时按质完成合同项下的工程。履约保证金通常为合同价款的一定比例，根据合同的约定，保证金可以在一定条件下全额或部分退还给承包商。
下面以一个建筑工程的例子来说明履约保函和履约保证金的区别。假设承包商通过投标中标了在城市A建造一座大型商业综合体的工程项目。
在签订合同时，承包商需要向业主提供履约保函，保证承包商完全履行合同下的约定。同时，承包商根据合同的约定，需要向业主缴纳一定比例的合同款项作为履约保证金。
在建造过程中，如果承包商没有按时完成工程，业主可以向承包商提出索赔并要求保证人根据履约保函的承诺予以赔偿。此时，保证人可以向承包商追收赔偿金额。而如果承包商按时完成工程，业主确认工程质量符合合同要求之后，保证金可以全额或部分退还给承包商。
可以看出，履约保函和履约保证金在保障履约方面都起着重要的作用。但它们存在着区别：履约保函是一种商业信用担保，保证人必须承担担保责任；而履约保证金则是针对承包商失信行为而设置的一项财务安全制度。
综上所述，履约保函和履约保证金具有不同的保证方式、凭证形式和责任承担方式等方面的区别，但它们都是保护双方合同利益的重要保障措施。在实际应用中，需要根据不同的合同要求和行业规定选择适当的保障方式。
