保函是指银行作为担保方，以书面形式向受益人发出的一种担保凭证。它以银行为担保人，对被担保人在特定交易或合同中承诺的义务负责，并根据约定提供相应的担保额度。
保函可以根据用途和内容的不同分为多种类型，常见的有履约保函、投标保函、支付保函等。其中，履约保函主要用于保障承包商根据合同约定按时按质完成工程；投标保函用于确保投标人在中标后能如约履行业务；支付保函则用于保证一方按时支付给另一方所约定的款项。
保函之所以必须由银行开具，是因为银行具备信用可靠和商业稳定的优势。作为金融机构，银行从事担保业务需要遵循相关法规与监管要求，并具备承担风险的能力。此外，银行开具的保函也有法律效力，受到法律保护。
保函作为一种担保形式，对于交易双方都带来一定的保障。对受益人而言，保函意味着在合同履行过程中可以获得银行的担保，即使对方无法履行义务，银行会作为担保人承担责任。同时，保函的出具还能提升交易信任，降低风险和不确定性。
银行开具保函需要经过一系列的程序。首先，申请人须向银行提交相关资料和申请书。银行在审核申请材料后，进行相应的信用调查，并评估申请人的信用状况。最后，根据申请人的资质和信用情况，银行确定是否开具保函，并在约定时间内发放给申请人。
保函开具需要支付一定的费用，包括手续费、保函费用等。费用的多少会根据具体的保函金额、开具银行和期限而定。此外，申请人在开具保函时需要提供真实可靠的资料，并遵守相关法规和约定。违反合同或提供虚假情况可能会导致保函失效，并承担相应的法律责任。
保函作为一种重要的贸易工具，在国内外广泛应用于各类交易中。了解保函的种类、作用和开具流程对于商业合作方具有重要意义。同时，申请人在需求保函时要选择正规可信的银行机构，并充分了解相关费用和注意事项以确保交易安全顺利进行。
