履约保函是指在一定条件下，为了保障合同完全履行，并防止一方无法履行合同而导致的损失而提供担保的一种保函。通俗地说，履约保函是为了保证买卖双方履行合同所支付的金额等要素不受损失。
作为一种信用保函，履约保函已被广泛应用于各种商业活动中。它通常在贸易，建筑工程，物流等各个领域中使用，为买方和卖方提供保障。在国际贸易中使用最为广泛。
履约保函是买卖双方签订合同后，出卖人申请银行开立，发布给买受人使用的一种非有形凭证。保函在合同执行过程中发挥了极其重要的作用。它既可以给买卖双方带来信任，还可以在要求双方履行合同时，保证买方会按照协议中的规定及时有效付款，卖方会按照协议中的规定按时送货。
相比于其他无形担保，履约保函的优劣势明显。它在买卖双方签订合同后，直接由银行提供保障，从而减少了买卖双方因信任而产生的风险。同时由于银行作为履约保函的发行方，对申请人的信用状况进行了严格审查，这也保证了申请人的信用状况处于高水平，进一步降低了使用履约保函的风险。
总之，履约保函是一种极其重要的信用担保工具。它能够有效降低买卖双方因信任而产生的风险，保证合同能够得到完全履行。因此，在商业活动中，使用履约保函将是不可或缺的重要环节。
